Blogue de Lynn Dolen - Voyage solidaire au Bénin

À noter : Accès Internet non disponible le 22 novembre. Le billet a toutefois été rédigé à cette date.

Aujourd’hui, nous avons visité la ville de Ouida. Située à moins d’une heure de Cotonou, elle est considérée comme étant l’une des plus propres du Bénin. Le projet de Gestion des Déchets Solides et Ménagers (PGDSM) d’Oxfam-Québec y est actif depuis quelques années, et les résultats sont excellents.

Encore une fois, les dames récupératrices nous ont ouvert les bras en chant et en danse. Nous avons eu le privilège de danser avec elle et d’avoir un entretien avec le maire de la municipalité pour discuter des suites du PGDSM.

Encore une fois, les sourires étaient partout. Nous avons terminé notre avant-midi en visitant la forêt sacré et le temple des pythons. Moi, qui adore les serpents, j’ai pu m’amuser dans cet endroit imprégné de croyances et de spiritualité. Le Voodoo étant très présent au Bénin.

Par la suite, j’ai vécu le moment le plus difficile de mon voyage. En après-midi, avec un guide, nous nous sommes rendus au musée du Fort portugais. Cet endroit raconte l’époque de la vente des esclaves à différents pays d’Europe. Cette partie tragique de l’histoire du Bénin est importante et mérite d’être à racontée. Souvent.

Si vous saviez combien j’ai eu mal lorsque j’ai vu les chaînes et les
« menottes » de métal qui étaient accrochées aux mains, aux pieds et aussi au cou des esclaves... Je ne fais pas partie des gens qui pleurent facilement. Oh, il n’y a rien de mal à pleurer, mais ça ne fait pas partie de moi, tout simplement.

Pourtant, en voyant la façon dont les esclaves étaient entassés dans les bateaux, recoquillés, démunis et étourdis, j’ai pleuré. J’ai quitté la salle pour retrouver le soleil et j’ai pleuré encore.

Pendant que j’écris ces lignes, il y a un petit espace dans mon ventre qui se tord. Je sais que je ne peux en rien changer le passé. Je sais aussi que je n’ai rien à voir avec ça, mais je suis un être humain ! Et, en ce moment même sur la planète, il y a des gens qui vivent encore des violences importantes. Pourtant, nous les oublions.

Nous faisons comme si ça ne nous regardait pas. Même lorsque nous regardons les informations, souvent, nous fermons les yeux pour éviter d’être trop aveuglé.

Je ne veux pas faire partie des gens qui disent que la vie est injuste, mais qui ne font rien pour combler ses injustices. Mes yeux sont grands ouverts et même si les larmes me les brûlent, je ne les fermerai pas.

Mille et une images se superposent devant mes yeux quand je repense à la journée que je viens de vivre. Ma quatrième en sol africain et ma première dans la brousse.

Pour commencer, il y a toutes ces images bouleversantes qui me reviennent : le paysage somptueux de Songhaï, un partenaire d’Oxfam-Québec, les vagues de sable qui embrouillaient la route sur notre passage, la fumée bleue sortant des tuyaux d’échappement des motocyclettes, et les somptueuses villas construites entre deux cabanes en tôle.

Contrastes, beauté et sourires. C’est avec ces trois mots que je résumerais ma journée.

Contrastes
Aujourd’hui, nous avons quitté Cotonou pour nous rendre à Porto-Novo, la capitale politique du pays. Dans un premier temps, nous avons rapidement traversé la ville pour nous rendre sur le site de Songhaï.

Cette organisation exceptionnelle s’est donnée comme mission de permettre aux populations africaines de se prendre en charge par l’entreprenariat agricole. Plus qu’une organisation cultivatrice, Songhaï, est un exemple de réussite. L’organisation cultive fruits et légumes, construits de l’équipement agricole, développe des techniques de recyclage des déchets de la production, et j’en passe…

Quelques secondes après avoir quitté le calme et la plénitude d’un environnement au cœur de la nature, nous sommes replongés dans l’univers bruyant de Porto-Novo.

Comme à Cotonou, les motos taxis nous coupent la route, le résonnement des klaxons fuse de toutes parts et une panoplie de marchands s’entassent sur le bord des routes, dans des kiosques rafistolés, pour vendre leurs marchandises et ainsi obtenir un minimum de revenus.

Il y aussi les vendeurs ambulants qui zigzaguent entre les voitures pour vendre de tout et de rien aux passagers occupés à jouer du klaxon…

Beauté
Après cette visite, nous avons quitté la ville pour nous rendre à Ouédo, en brousse. Quelle aventure ! Après le trafic, c’est la territe, sable dense orangé, qui a rendu notre escapade dangereuse. Inouïe ! Après quelques kilomètres aussi cahotants que poussiéreux, nous avons découvert la brousse. Magnifique aire sauvage, remplit de sons, d’odeurs et de lézards. Moi qui les adore !

Nous y avons visité Félix, un agriculteur ayant bénéficié du soutien de Songhaï pour débuter son entreprise agricole. Il exploite maintenant huit hectares de papayes rouges et élève 10 000 poules. Comme quoi, le soutien aux micro-entreprises ça fonctionne !

C'est ma troisième journée en Afrique et je viens de passer une journée exaltante ! Je vais tenter de trouver les mots pour décrire les émotions que j'ai vécues tout au long de cette journée magique.

Hier soir, j'ai essayé de rédiger mon blogue, mais les défis de la connexion Internet de Cotonou m'ont empêché de mettre en ligne le récit de ma journée. Comme je ne suis pas du genre à retourner en arrière, ce soir, je vous parlerai d'aujourd'hui. Par ailleurs, avant la fin de mon séjour, je vous promets que je mettrai en mots, les premières impressions de mon arrivée en sol africain.

Mais aujourd'hui... Comment résumer en mots et en images, toutes les beautés que j'ai vues ici. Comment résumer en mots et en images, les paradoxes qui rendent le travail d'Oxfam-Québec si important... J'ignore comment, mais je vais quand même essayer.

Ce matin, ASSOVIE, (Association Vinavo et Environnement), un partenaire d'Oxfam-Québec nous a ouvert ses portes. Vinavo signifie : l'épanouissement des enfants. J'y ai découvert des femmes pour qui l'épanouissement des enfants est une inspiration quotidienne. Elles travaillent à différents niveaux pour assurer aux enfants - des filles principalement - une éducation de base qui leur permettra de sortir du cercle de la pauvreté. ASSOVIE a choisi d'intervenir directement dans les marchés - nombreux à Cotonou - où les enfants sont souvent obligés de travailler au lieu d'aller à l'école. Les femmes qui travaillent à l'association sensibilisent les parents à l'importance de l'éducation et offrent des cours gratuitement. Dire à quel point ce rôle est crucial est impossible, mais il est aussi essentiel.

Les photos (voir plus bas) vous montrent les regards radieux de jeunes qui ont la possibilité de découvrir le pouvoir de l'éducation. Car il s'agit bel et bien d'un pouvoir.  Dans une société où la pauvreté est si criante, savoir se défendre avec des mots et des connaissances, est une force qui peut déplacer des montagnes. Vraiment.

Cet après-midi, nous nous sommes dirigés vers une école qui pourrait bientôt accueillir les enfants d'un autre marché. Les élèves qui étudient déjà à cette école étaient souriants et chaleureux. Heureux de nous voir, heureux aussi de se faire photographier et d'apercevoir ensuite - sur le petit écran de mon appareil - leurs magnifiques images.

J'ai écouté leurs chants, je me suis émerveillée devant leur sourire et j'étais heureuse ! Toutefois, toutes ces minutes passées en leur compagnie m'ont rappelé à quel point il est crucial de poursuivre nos interventions ici. La foi déplace les montagnes, je le savais déjà, mais aujourd'hui ces enfants m'ont confirmé que la volonté lorsqu'elle est stimulée, peut accomplir encore plus.

Il est tard au Bénin, mais le sommeil ne s'est pas encore frayé un chemin jusqu'à mes yeux car ils sont encore pleins des images magnifiques d'aujourd'hui.