Blogue de Justine Lesage en Haïti

J’ai parfois l’impression d’être arrivée hier et parfois il me semble être ici depuis une éternité.
Je m’en vais déjà et il y a tant à faire dans ce pays, où Oxfam développe sa plus grande opération humanitaire depuis le tsunami.

Je revois mon premier jour comme la boite d’un immense casse-tête qu’on ouvre et qu’on observe, ne sachant pas trop par où commencer. On trie les informations, les couleurs, les impressions et petit à petit, ça prend forme. Mais à côté de nous, une grande horloge fait résonner son tic tac et les aiguilles sont devenues folles.

À mon arrivée en Haïti, j’étais surprise de voir de la destruction, oui, mais pas de l’ampleur qu’on nous avait livrée dans nos écrans cathodiques. La vie avait déjà repris, dans certains quartiers tout semble presque normal. Jusqu’à ce que j’arrive dans le bas de la ville. Le cœur, le centre économique, les commerces, le siège des institutions d’État…

J’ai du mal à décrire, mes mains en tremble et j’ai les yeux pleins d’eau. Je ne pourrais pas être très claire sur l’effet que nous avons ressenti. Un silence lourd s’est installé dans la voiture. Nous avons roulé une bonne heure, louvoyant entre les fissures de la route et les débris. Le centre-ville de Port-au-Prince a l’air de sortir d’une guerre, de longues années de bombardements intenses.

Ça a duré 50 secondes.

Ensuite un ouragan d’un nouveau genre a tout emporté ici. L’urgence dans sa plus simple expression.
Les équipes d’Oxfam se sont retroussé les manches et le travail a commencé. Il faut livrer la marchandise et être efficace, vite. Mais dans les premiers temps, il y a forcement de la frustration : on voudrait être plus organisés, plus efficaces…

Mais c’est inévitable : il faut agir vite, ce qui demande beaucoup de bras, mais organiser tout ce monde et établir une structure prend du temps.

Et il faut faire les choses du mieux qu’on peut. Doit-on juste distribuer de l’argent à tout le monde ? Doit-on prendre plus de temps, voir comment les gens vivent et faire des actions plus ciblées ? Doit-on travailler d’abord avec les plus vulnérables et les plus pauvres ou atteindre plus de monde plus vite en étant moins sélectifs ?

Ce sont des questions qui doivent se poser pour être certains que l’argent que vous donnez à Oxfam soit dépensé d’une façon correcte, donné aux bonnes personnes et qu’il ai le plus grand impact possible en un temps le plus court possible.

En deux semaines, j’ai vu nos activités lentement prendre forme. Et je dis lentement parce que nous sommes toujours impatients dans l’urgence. L’aide se rend, elle est de plus en plus efficace.

Mais les questions demeureront toujours : peut-on en faire plus ? Est-ce que la situation va empirer avec la saison des pluies qui s’en vient ? Que nous réservent les mois qui viennent ?

J’espère en tout cas que ce blog aura été utile, qu’il vous aura fait suivre le quotidien d’une équipe de travailleurs humanitaires. J’espère vous avoir dépeins un peu le travail des Haïtiennes et des Haïtiens qui s’évertuent à retrouver un quotidien un peu plus normal.

C’est dur de ne pas tomber dans le cliché pour clore ce dernier billet de ma mission ici. Je suis transformée, choc, laisser une partie de soi et bla-bla-bla.
Alors même si cela ne vous surprendra pas, je ne peux que finir en rendant un hommage immense à cette population incroyable, à son courage et à sa force de caractère.

Aujourd’hui, j’ai accompagné Ray Offenheiser, président d’Oxfam America.
Notre journée s’est terminée par une rencontre avec Philippe Mathieu, le représentant d’Oxfam-Québec en Haïti depuis trois ans, et le reste de l’équipe.

Philippe présente la programmation d’Oxfam-Québec. C’est technique, intéressant… il fait le tour de nos différents projets, des actions d’urgence face au séisme. Il y a l’eau, l’assainissement, la distribution des kits d’hygiène et de cuisine. Il y a la promotion de l’hygiène, le cash-for-work… il y a le travail énorme dans les zones rurales avec le soutien aux agriculteurs pour la sécurité alimentaire. Il y a l’agroforesterie, le reboisement, l’aménagement des bassins versants, et bien plus encore. Et puis il se met à parler de ce qu’il y a en arrière de ça. De la philosophie qui guide Oxfam-Québec, de nos valeurs…

Et on est tous pendu à ses lèvres. Philippe nous parle de réseaux, du travail importants avec les communautés, avec les organisations haïtiennes. Le fait de travailler depuis longtemps avec ces gens et d’avoir déjà des systèmes communautaires très implantés qui ont rendu faciles, rapides et efficaces les distributions qu’Oxfam-Québec fait. Il y a le soutien à tous nos partenaires qui est une importance fondamentales : des ONG et des associations locales avec lesquelles nous travaillons depuis des années et qui ont tout perdu.

Il y a le souci de travailler dans l’urgence mais de lier chacune de nos actions à demain, de penser à l’impact que cela va avoir sur le futur. Et il y a la passion des gens. Le respect de ces milliers de personnes auprès desquelles nous travaillons.
Philippe s’enflamme et plus personne ne l’arrête. Philippe parle avec passion de sa mission et de son pays. Nous sommes tous à l’écoute. Philippe nous éloigne des chiffres et des statistiques pour ancrer nos actions dans la vie.

Philippe qui vient travailler tous les jours au bureau d’Oxfam-Québec alors qu’il a perdu sa maison. Il dort, comme des centaines de milliers de personnes, dehors, à côté des ruines de sa demeure. Philippe qui n’a pas d’eau, pas d’électricité, mais qui met toute son énergie à maintenir le cap et à faire en sorte que les choses avancent.

Merci pour tout et mille fois bravo.

Le déménagement du bureau battait son plein ce matin, avec un effet direct sur le serveur internet qui était encore plus lent et moins fiable que d’habitude. Pas de doute, il faut bouger.

Paul, super-héros des abris, est mon sauveur du jour. Il passe sa tête dans le cadre de porte : « We are going to distribute shelters in 30 minutes. Are you in ? » Yes !

Premier arrêt, l’orphelinat de Carrefour où les jeunes préparent les bâches qui serviront d’abris pour des familles. Douze personnes forment l’équipe. Ils ont entre 16 et 21 ans. Une rotation est faite pour employer le plus de jeunes possibles. Ils sont très volontaires et motivés, c’est leur façon à eux d’aider un peu. Pourtant, pour la plupart, couper les bâches et les cordes, c’est loin d’utiliser leurs compétences. Père Gilles, qui les supervise, m’explique que l’orphelinat leur offre des formations : plombier, électricien, travail de bureau, même des options artistiques. Il veut que ses jeunes soient équipés en sortant de l’orphelinat.
Nous chargeons les bâches dans le camion : 68 pour autant de familles, 410 personnes qui ont été identifiées.

Deuxième arrêt : Lamantin 52.
La distribution se fait dans la cour d’une femme du quartier, médecin, qui s’investit corps et âme auprès de ses voisins. Elle a ouvert son jardin pour en accueillir quelques uns et leur a donné accès à sa salle de bain et aux toilettes. Elle donne des soins et travaille avec le comité de quartiers pour organiser l’aide. Ce sont les comités qui identifient les besoins prioritaires. Ils nous ont dressé la liste des 68 familles qui recevront aujourd’hui abri et kit d’hygiène (une bassine, un seau, du savon, des serviettes hygiéniques). Ils leur ont donné des coupons. Les gens qui se présentent aujourd’hui sont prioritaires (bébés et jeunes enfants, personnes âgées, femmes enceintes, handicapés).
Alors que la file se forme à l’extérieur, Berline, qui travaille en promotion de la santé, prend quelques minutes pour les sensibiliser à l’hygiène et à la prévention des maladies, en créole, bien entendu. Les personnes qui attendent, des femmes pour la plupart, sont très attentives et participent à la présentation. Ce n’est pas toujours le cas, avoue Paul. Souvent, ils n’écoutent pas vraiment et continue de bavarder.
Ensuite, Berline et moi recevons ces personnes et nous assurons qu’ils soient bien sur la liste, ils la signent et reçoivent leur chargement encombrant. 
L’ambiance de la distribution était très détendue. Un des membres du comité de quartier voulait aider une femme qui se débattait avec son chargement, et s’est vu recevoir à coup de couvercle de seau. Elle pensait qu’il voulait se saisir de ses affaires. Le quiproquo s’est dissipé immédiatement et l’éclat de rire a été général.
Nous avons ensuite du accélérer la distribution car des jets de pierre sont venus des toits voisins. Nous n’avons jamais vu d’où ça provenait exactement, mais nous nous sommes dépêchés pour ne pas mettre en danger les gens qui attendaient encore.

Troisième arrêt, un campement qui a été identifié. Le comité nous a fait parvenir une demande d’aide pour 300 familles. Il faut vérifier la taille réelle du camp avant de mettre en branle la distribution, l’eau et l’assainissement. Paul monte sur le mur qui entoure l’endroit et à première vue, évalue à 200. Nous faisons ensuite le tour à pied pour avoir une meilleure vue. Les espaces sont minuscules et les gens ont définitivement d’énormes besoins. L’estimation de 300 n’était pas exagérée. La machine peut se mettre en route.

Quatrième arrêt, Don Bosco. Berline doit y rencontrer un membre de notre équipe. Nous fournissons déjà l’eau, les latrines, les douches et les kits d’hygiènes.
En attendant Berline, nous rencontrons des représentants d’un comité citoyen d’un quartier voisin. Ils sont très organisés, ont dressés un plan de la zone, identifiés les familles, fait la liste des besoins. Nous prenons les renseignements et enverrons ça à nos équipes d’évaluations. Nous pouvons le faire, ils sont dans notre zone d’intervention. Nous distribuons aussi l’adresse du bureau, ils sont nombreux à vouloir envoyer leur CV, et nous embauchons.

À part ça, pas de tâches précises pour Paul et moi, nous en profitons pour jouer avec les enfants qui nous entourent. Séances de photos, bataille de pouces (ils ne la connaissaient pas, celle-là), et on fait l’avion. Fiora a trois ans et un sourire éclatant. Elle a adopté les bras de Paul.  

Quand je pense à hier, ça me semble déjà si loin… même ce matin. Nos journées commencent à 6h30 au bureau, mais on se couche presque à l’heure des poules. À propos de poule, on s’habitue à tout, les coqs sont toujours aussi bruyant mais ne me réveillent plus.

Ce matin, rendez-vous avec l’équipe de TVA à 9h dans les bureaux d’Oxfam-Québec. Problème de voiture, chauffeur, trafic… ils arrivent à 10h. On leur présente l’équipe, fait le tour, et c’est parti, direction Delmas 62. Population : plus de 470 familles.

Un peu partout dans la ville, on voit des panneaux ou des banderoles avec des variations sur un seul thème : « SOS, we need help, aidez-nous ». Oxfam-Québec concentre ses actions de distribution, d’accès à l’eau et de construction de latrines sur ces camps improvisés, qui regroupent de plus petites communautés, sont dispersés, mais pour ces mêmes raisons, ne reçoivent que très peu d’aide.
Ce que j’ai vu à Delmas 62 m’a totalement ravie. Les enfants étaient regroupés à l’entrée et une femme d’Aide à l’enfance leur organisait des activités. Des matelas étaient empilés et attendait que leurs nouveaux propriétaires en disposent. Des femmes commençaient à préparer les repas (Oxfam-Québec distribue des kits de cuisine comprenant des casseroles, ustensiles, etc). Les infirmières, dont Claudette, qui travaille pour Oxfam-Québec, donnaient des premiers soins dans l’espace de clinique aménagé. Les latrines étaient terminées et fonctionnelles, la citerne d’eau aussi et des hommes et des femmes se relayaient pour remplir leurs seaux. Le comité citoyen qui représente la population du camp est très jeune et très dynamique. Un des responsables avait presque fini ses études d’ingénieur… mais l’université n’existe plus. J’ai senti beaucoup de calme et de sérénité dans ce camp. De l’espoir, beaucoup, que les choses sont encore possible, sur ce terrain privé que le propriétaire a ouvert à la communauté.

Ensuite, nous partons vers l’aéroport, ou des personnes participant au programme de cash-for-work assemblent des kits d’hygiène et de cuisine (savon, serviettes, shampoing, serviettes hygiéniques, assiettes et j’en passe). Les couleurs sont éclatantes, les gens travaillent dans un climat de franche camaraderie règne. Félix et Yanni de TVA sont toujours avec nous, et retourne ensuite à leur hôtel, monter le reportage qui sera diffusé un peu plus tard.

Entre temps, c’est Associated Press qui m’interviewe au sujet des camps de réfugiés et de nos recommandations et actions en prévision de la saison des pluies qui commence dans un mois.

Le temps de rentrer au bureau, Radio France Internationale veut faire le point sur la situation, mais la connexion Skype est vraiment trop mauvaise, nous réessayerons demain. Ensuite, c’est ABC Télévision qui nous donne rendez-vous au golf Club à 15h. Nous sommes au rendez-vous, mais Marcel fera finalement l’entrevue à 16h45, l’équipe étant un petit peu en retard. Problèmes de voiture, chauffeur, trafic…
Cette fois-ci, la sécurité du camp nous laisse entrer sans problème et nous pouvons faire le tour. J’ai enfin des photos à partager avec vous.
Pendant l’entrevue, l’équipe d’ABC me tape dans le dos : « You guys are doing a real good job ». 

Julie, qui s’occupe des communications interne, a organisé un cours de danse 101 sur la terrasse. Un ordinateur crache de la salsa et les bras, les jambes et les cœurs se délient. Pendant une heure, casser la routine et le quotidien. Marquer le coup, on est samedi soir.

Dehors, c’est calme. Hier aussi, pour un vendredi soir, les rues étaient silencieuses. Karine, la « latrine lady » de Petionville Club, appelée aussi « Wash girl », m’expliquait qu’avant le séisme, ça grouillait d’activités dans toutes les rues de la ville, les soirs de fin de semaine. Même après, au début. Là, le contrecoup est arrivé. Les voix se sont tuent, les gens n’ont plus le cœur à la fête.

Plus tôt dans la journée, j’ai accompagné Patrick et Step dans deux campements.
Dans le premier, à Ti-Savane, le Bladder (citerne en caoutchouc) est déjà installé au sol, et le système de robinet est là, en contrebas. Nous avons apporté les tuyaux qui relient maintenant les deux, et il ne reste plus qu’au camion d’eau de venir le remplir régulièrement. Le campement est assez petit, mais densément peuplé.

Pour le deuxième, c’est un nouveau site d’intervention pour Oxfam. L’eau est déjà là, installée par la Croix-rouge haïtienne. Mais ils ne s’occupent pas d’assainissement. Nous rencontrons les comités qui représentent la population des camps. Merline nous accompagne. Elle habite dans l’immeuble voisin, un gros bloc construit pour le 200e anniversaire de l’indépendance, et qui a tenu le coup. Un énorme bâtiment au beau milieu des abris de fortune. Elle essaye d’aider, comme elle peut, en nous servant d’intermédiaire avec la communauté qu’elle connait bien. À notre arrivée, les hommes qui ont été engagés pour le Cash-for-work ont déjà creusé un espace qui servira bientôt pour les douches.
À côté, nous délimitons avec une extrême précision les espaces à creuser pour installer les latrines. Pour commencer, 10 pour les femmes, 5 pour les hommes, en laissant suffisamment d’espace entre les deux. D’ici trois à quatre jours, le tout sera opérationnel.

Nous parcourons ensuite le camp pour trouver les emplacements pour d’autres latrines. Vu le nombre de personne présentes, il en faudra encore trois fois plus. Mais il n’y a pas d’espaces vacants. Les comités devront donc décider, en consultation avec la population, des emplacements à libérer. Des gens devront déplacer leurs abris temporaires, mais c’est nécessaire. En l’absence de latrines, les besoins se font au hasard, un peu partout dans le camp et c’est un problème de santé public.

Patrick et Step tente aussi de faire comprendre les raisons des normes de sécurité. Les latrines devraient être entourées d’un espace vacant d’au moins 25 mètres. Quand on constate la densité et la rapidité avec laquelle de nouvelles personnes prennent possession du moindre espace, il y a fort à parier que cette norme ne sera peut-être pas respectée. Step nous fait part aussi d’une autre inquiétude. Les abris sont construits avec des bâtons, des toiles, des planches de bois… beaucoup de matières inflammables. Et ils sont collés les uns aux autres. En cas d’incendies, les risques de propagation sont énormes.

Il y a des centaines d’ONG étrangères enregistrées en Haïti, bon nombre d’entre elles n’ayant jamais travaillé ici avant le séisme. De ce nombre, moins de 5 d’entre elles s’occupent d’assainissement. Et Oxfam est reconnu pour son expertise dans ce domaine.

Les besoins sont immenses et ne font que grandir, par définition.

Je vous parlais hier des 200 mètres cubes de déchets à évacuer à Pétionville Club. Ça a commencé, mais ce n’est pas fini. Et c’est une course contre la montre : les camions ne peuvent entrer dans le camp pour cette tâche qu’entre 6h et 9h du matin, et entre 15h et 17h l’après-midi. En dehors de ces heures, la foule est trop dense et les risques d’accident sont trop grands. Les américains qui gèrent la sécurité du camp nous ont donc restreints les heures d’accès.

Et la situation de ce camp se retrouve partout ailleurs. Les latrines quand il y en a, sinon les coins toilettes débordent littéralement de quantités phénoménales d’excréments. Il faut les enlever, et on y travaille.

Pour les autres déchets, j’ai discuté hier avec Pierre, qui met en place l’après évacuation. Quand les déchets sont sortis des camps, on fait quoi. Il est en train d’organiser le tri, pour pouvoir composter ce qui peut l’être, et pour disposer du reste. Des nouveaux travailleurs et travailleuses seront engagés pour ces tâches, dans le cadre du programme « cash for work » (travail contre argent).