Hausse des prix des denrées alimentaires au Sahel : l’urgence d’une action à long terme

A l’instar de nombreux pays du monde, la région sahélienne de l’Afrique de l’Ouest a été
considérablement affectée par la hausse mondiale des prix alimentaires avec de sérieuses
répercussions pour les ménages pauvres.

L’ampleur de cette hausse est variable d’un pays à l’autre et d’une zone à l’autre. Toutes les
céréales ont vu leur prix augmenter, même si les celui des céréales importées a connu la plus
forte hausse. Contrairement à certaines idées reçues, ce renchérissement des prix de denrées alimentaires n’a pas permis de façon générale et à court terme, d’augmenter les revenus des petits producteurs. En réalité, la dépendance des ménages ruraux à l’égard du marché, ajoutée à la hausse des coûts de production, n’a fait que les fragiliser un peu plus et exacerber les difficultés croissantes rencontrées à chaque période de soudure. Dans les zones à risque, cette hausse des prix n’a fait qu’amplifier les problèmes structurels d’insécurité alimentaire que connaît le Sahel.

Les ménages les plus pauvres qui recourent au marché pour satisfaire leurs besoins alimentaires, ont été les plus touchés. Ils se sont adaptés en diminuant le nombre de leurs repas, la qualité nutritionnelle de leur alimentation, leurs dépenses de santé, voire dans certains cas en retirant les enfants de l’école. Certains ménages pastoraux ont même été forcés de vendre quelques têtes de bétail. La hausse des prix a aussi frappé de plein fouet les ménages urbains, jusque là relativement épargnés.

Aujourd’hui, la plupart des analyses considèrent que la conjoncture de prix élevés risque de durer. Cela signifie que la problématique de l’accès à la nourriture devient centrale pour la
sécurité alimentaire des populations sahéliennes. Ce contexte interpelle les économies
agricoles qui ont favorisé les cultures d’exportation, au détriment des productions vivrières et
céréalières livrées à des options libérales. Ces dernières ont mis en difficulté les populations
rurales qui dépendent de l’agriculture. Les pays de la région, à travers la politique agricole de
l’Afrique de l’Ouest (ECOWAP), les organisations paysannes et pastorales ont opté pour une
approche de la sécurité alimentaire fondée sur le concept de souveraineté alimentaire.

La crise actuelle illustre la pertinence d’une stratégie, basée sur la promotion des productions et du marché régional. Elle souligne l’importance d’exploiter les potentialités régionales, en valorisant les complémentarités de production et de consommation entre pays côtiers et continentaux. Elle met aussi en exergue les difficultés à surmonter.

Cette note d’information est basée sur une étude commanditée par Save the Children et Oxfam Grande Bretagne sur l’impact de la hausse des prix des denrées alimentaires sur la sécurité alimentaire des ménages dans cinq pays du Sahel: Burkina Faso, Mauritanie, Niger, Sénégal et Mali. Elle décrit brièvement les effets de la flambée des prix sur les ménages sahéliens, puis interroge les facteurs locaux qui ont amplifié cette situation, et enfin formule des propositions de réponse.

Il s’agit d’un appel à toutes les parties prenantes (gouvernements, bailleurs, société civile et
secteur privé) à prendre leurs responsabilités ensemble. Les bonnes récoltes et la bonne situation des pâturages de cette année à travers une grande partie du Sahel doivent être l'occasion d'agir pour renforcer la résilience des ménages vulnérables et permettre aux petits producteurs de bénéficier des opportunités qu'une hausse soutenue des prix pourrait apporter.