Dans la plupart des pays du Sud, la responsabilité d’aller chercher de l’eau, du bois ou de la nourriture revient souvent aux femmes et aux filles. Si le puits le plus près est vide à cause d’une sécheresse, une femme doit marcher plus longtemps pour trouver de l’eau.

Par ailleurs, les femmes sont fortement impliquées dans les activités domestiques, notamment les soins, la cuisine et le nettoyage. Dans le monde, elles passent plus de 12 milliards d’heures à réaliser ces tâches qui restent cachées sur le plan économique.

Passer plus de temps à chercher de l’eau ou s’occuper du foyer signifie que les femmes ont moins de temps pour étudier, avoir un revenu, participer à la vie de leur communauté ou tout simplement se reposer.

En période de sécheresse prolongée, les femmes et les filles font des voyages plus fréquents et plus longs pour obtenir de la nourriture ou de l’eau. Ces trajets les rendent plus vulnérables aux agressions sexuelles.

Par ailleurs, étant en charge des ressources, les femmes et les filles sont plus à risque de subir la violence familiale lorsque l’eau ou la nourriture vient à manquer.

De plus, les changements climatiques peuvent créer des tensions ou exacerber des conflits existants. Ces situations favorisent les déplacements massifs de population et exposent aussi les femmes à la violence.

Enfin, lors de situations prolongées, les familles n’ont pas d’autres choix que de trouver refuge dans un camp. Or, la densité de population et la promiscuité augmente le risque de violence à l’encontre des femmes et des filles.

Les personnes les plus pauvres sont souvent des femmes. Car elles occupent notamment les emplois les moins bien rémunérés et les plus précaires. Dans les pays à faible revenu, l’agriculture constitue leur premier secteur d’activité. En Asie du Sud et en Afrique subsaharienne, au moins  60 % des femmes actives travaillent dans ce secteur, souvent de façon informelle.

Par ailleurs, les femmes ne reçoivent pas le même soutien que les hommes travaillant dans l’agriculture, l’élevage ou la pêche. En raison d’obstacles culturels, elles ont beaucoup moins accès à la propriété, à un prêt ou des équipements. Or ces éléments sont indispensables pour s’adapter aux changements climatiques.

Ainsi, quand les ressources vivrières viennent à manquer, les femmes en subissent le plus durement les effets. Mais la situation risque de s’aggraver dans les prochaines années. En effet, les changements climatiques risquent de faire basculer des millions de personnes supplémentaires dans la pauvreté.

Lorsqu’elles sont privées d’éducation, les filles et les femmes ont moins accès aux emplois et aux formations qui leur permettraient de sortir de la pauvreté. Dans les pays à faible revenu en particulier, leur subsistence dépend des ressources naturelles à leur disposition. Elles sont donc plus vulnérables aux changements climatiques.

Malgré quelques progrès, les écarts d’alphabétisation entre femmes et hommes restent très élevés dans certaines régions du monde. En Asie du Sud et en Afrique subsaharienne notamment, les femmes et les filles ont très peu accès à l’éducation qui leur permettraient d’apprendre à lire et à écrire.

Plusieurs barrières se dressent devant elles. La pauvreté conduit souvent les familles a privilégier l’éducation des garçons. Par ailleurs, quand les ressources sont moins disponibles, les filles sont appelées à aider leur mère ou à se marier. De plus, les écoles ne sont pas toujours adaptées aux besoins des filles en matière de sécurité ou d’hygiène. 

Peu de femmes participent à la prise de décisions. Étant rarement propriétaire des terres qu’elles cultivent, les femmes sont peu entendues. De ce fait, elles sont souvent absentes des espaces de discussion concernant les pratiques agricoles et d’élevage.

Pourtant, des études démontrent que les femmes jouent un rôle central dans les initiatives d’adaptation aux changements climatiques. Lorsque les défis rencontrés par les femmes sont considérés, elles arrivent à créer un cercle vertueux. Leur revenu et les rendements sont améliorés. Elles parviennent aussi à réduire la charge de travail dans la famille.

Partout dans le monde, les femmes sont sous-représentées dans les espaces décisionnels. En les incluant davantage, notamment sur les questions climatiques, les solutions prendraient en compte les besoins de toute l’humanité.